“所以我打算在田庄内搭一个实验大棚。”
又出现陌生词汇，何景兰念了一遍，“实验大棚？”
顾喜喜略一思忖，换了个说法，“就是暖棚。”
何景兰恍然，“这个我知道。”
皇家生活精致奢华，到了冬天，尤其是年节期间，也要赏花，吃鲜菜鲜果。
除了窖藏，以及南方快马送来的贡品，还有一种获取途径，便是暖棚。
搭建棚子，覆盖三层白色素纱、一层透明油纸保暖。
最外层油纸还要均匀地刷一层动物油脂，做到既透光，又防水。
再引入天然的温泉水，让棚内在秋冬季保持温暖。
因暖棚建造需要因地制宜，且造价不菲，更需专人打理。
这样的享受只够供给皇家及少数贵族。
何景兰疑惑道，“田庄附近有温泉吗？”
顾喜喜说，“目前看是没有，所以你看我只拿出这点种子。”
“一开始建个小棚子，先试试。”
“棚子小，待降温时放几个炭炉，压到文火慢慢烧着。”
“顶多一个半月，这些果子也就能吃了。”
何景兰咋舌，“烧炭给瓜果取暖，你可真舍得下血本。”
顾喜喜笑道，“你如今倒是知道柴米油盐贵了。”
次日清早，老钱驾着自家的驴车来接顾喜喜。
钱大婶就坐在车板上，笑着伸手拉顾喜喜上来。
“听说你们顾家的族有流水席，专门从城里请的大厨。”
“我今儿早没做饭，你叔还嫌我饿着他。”
老钱在前面接茬，“我还不知道你那点小心眼？”
“就盘算着去人家那多吃点儿。”
钱大婶不以为然，“那又怎么了，人家请咱们去，我要吃也是大大方方的。”
“你说是吧，喜喜？”
顾喜喜轻笑，“婶子说的是。”
“上次也因为我，顾家那些人跑来村里，给钱叔添了许多麻烦。”
“这本就是他们的一番心意。”
摆宴的地方往南走不远，叫甜水村。
西北人将水源视作珍宝，这个村子便因一口甜水井而得名。
本地顾家有不少人都在这个村里。
虽然顾家没出过有头有脸的人物，至今连个宗祠都没有。
但本地的顾姓族亲还是尽力拧成一股绳。
真出了啥事，也好彼此有个倚仗呀。
每年夏收后的族会，便是拉近感情的重要聚会。
今日摆宴借用了甜水村的晒谷场，远远就看见摆了好些桌子、长凳。
许多人来回穿梭，忙忙碌碌。
老钱的驴车还没停稳，就有人热情地围上来。
其中有个长相俊秀、做书生打扮的年轻人，气质明显异于众人，顾喜喜下车时不由多看了两眼。
第269章新人
有人已经先去叫族老了。
众人簇拥着三位客人往里走，边热情寒暄：
“是钱村长和钱夫人吧？之前是我们各家不懂事，闹出那么大的乱子。”
“多亏钱村长尽力阻拦，才算没酿成大祸。”
老钱、钱大婶急忙摆手，笑着说“哪里哪里，都是误会，解开了就好”。
众人又转向顾喜喜，“当然，也多亏了咱们顾老板不计前嫌！”
“顾老板是自家人，我们对你就不刻意招呼了，尽管当这儿是自己家，想干什么干什么，想说什么说什么！”
顾喜喜说，“大家言重了。”
“既然是自家人，各位以后叫我名字即可，不必这么生分。”
众人又纷纷应是。
距离开席还有一个时辰。
两个主事人带着老钱夫妻先去歇息、用些凉汤面鱼。
顾喜喜则另有安排。
族老和几位主事人，她都认识了。
由族老亲自带着她去见顾家几个德行颇受敬重的长辈。
这些人有的看上去比顾大爷还要年长，有的则是中年人，与老钱年岁相当。
顾喜喜一一见礼。
几位长辈则含笑回应，气氛十分和谐。
看的出，他们对顾喜喜这位新晋的主事人并无异议。
族老指着场地前方摆出的供桌，说，“今年老天爷、土地爷又赐给咱们丰收，等会儿需要上香、祭酒拜谢。”
“你就站在我身后吧。”
顾喜喜点头应下，“是。”
有谁家的年轻媳妇端了碗凉汤面鱼给顾喜喜。
“妹子喝一碗吧，凉快解渴。”
提前将麦面水倒入大铁锅，不停地顺时针搅动成糊状。
已经熟了的麦面糊糊盛入漏勺，点点滴滴落入冷水定型，形状如小鱼，又似蝌蚪。
另有提前备好酸爽咸口的凉汤。
面鱼盛入碗中，浇汤即食。
一定要尽快吃，不然会丧失口感。
面鱼嫩滑，入口即化，与清爽的汤水同食，几乎无需咀嚼，因此面鱼的吃法不叫“吃”，而叫做“喝”。
此时已临近中午，烈日当空。
顾喜喜就着碗边儿喝了一口，果然觉得入口生津，暑气消减。
这时，又有人拉着那个书生走过来。
族老笑着介绍，“喜喜丫头，这是明远，他姓江，母亲是咱们顾家嫁出去的女儿，他爹是知府大人身边的书吏，也是书香世家。”
顾喜喜只得端着碗起身见礼，“江公子，幸会。”
江明远拱手一揖，“早闻顾老板大名，巾帼之风，幸会。”
族老哈哈一笑，“你们俩年纪相仿，都是年轻人，说话何必一板一眼的这么客气。”
他对江明远说，“虽然你们两家并不沾亲，但你娘毕竟姓顾。”
“今日你可得多照顾你喜喜妹妹。”
妹妹？顾喜喜一怔，心下玩味，自打灭了顾铁柱那个变态堂哥，她已经很久没听过这个称呼了。
江明远抬眸看顾喜喜，似乎有些羞涩，略微低下头去。
“是。”
族老又对顾喜喜说，“明远这孩子出生后在外祖家养了几年，是我看着长大的，是个乖顺的好孩子。”
“今年听说他中了乡试头名，我真是高兴地紧。”
“纵使咱们顾家暂时没这个运气，可明远身上总算流着姓顾的血，他才十八岁就中了举人，就连知府大人都说他前程不可限量呢！”
顾喜喜看着江明远，也有些惊讶。
古代乡试中举后，便可成为举人。
举人身份已经是从白身百姓实现了第一步阶级跨越。
中举之后，便能去京城，参加更高一级的会试。
江明远才十八岁就中了乡试头名，相当于现代的高考全省状元。
所以族老说他前途不可限量，倒不是吹嘘之词。
顾喜喜向江明远笑道，“虽然有些迟了，但还是恭喜江兄中举。”
她笑容明亮，举止大方，与江明远从前所见的闺阁女子全然不同。
年轻的举人不由看的晃了神，片刻，才说，“良言尤未晚，多谢喜喜妹子。”
族老的视线在两人之间打了个来回，满意地点了点头。
“我们这些老家伙说的话，你们两个小孩子肯定不爱听。”
“明远啊，喜喜丫头第一次来族会，你带着她转转，跟大家认识认识。”
顾喜喜跟着江明远走开，先把喝完的空碗交给负责收碗的人。
江明远先挑起话题，“我外祖家里也种了粟米。”
“这次我刚回来，就听了不少你的事情。”
顾喜喜莞尔，“你该不会听说了，我之前死抓着秘方不放，最近终于肯说了，却又卖东西给大家，奸诈狡猾，横竖不吃亏，就是我。”
江明远俊颜一僵，先是吃惊地睁大了眼睛。
明白顾喜喜是开玩笑，才轻笑出声，“你呀，果然不凡。”
“不过，我听到的并非你说的那般，反而都是溢美之词。”
江明远笑着娓娓道来。
从他的言辞间能听出他是个有才学之人。
其中不乏诙谐趣味。
可能是渐渐熟悉了，江明远没有刚见面时的紧绷，变得健谈起来。
时不时将路过的人介绍给顾喜喜。
又说起本地顾家族会的传统、历年趣事等等。
他举止文雅，可全然没有炫耀学识、夸夸其谈之风。
就连顾喜喜最感兴趣的农耕话题，江明远也有自己的见识和见解。
顾喜喜本以为此行会有些无聊，没想到能遇到江明远这样有意思的人。
“你觉得西北的粮食种植还是不够吗？”
江明远嗯了声，“远远不够。”
“近三年来市面流通的粮食，各地储存的官粮加起来，暂时也只够维持市价稳定。”
“西北军这场仗打完，不论结果如何，西北的粮食都经不起任何风浪了。”
他面露愁容，叹道，“若是有人能开拓更多的土地，种更多的粮食，就好了。”